洗涤剂去除油污是一种乳化作用，氢氧化钠等强碱抄除油污的原理大不一样，是利用高温下油脂在强碱溶液中的皂化反应生成羧酸钠盐和甘油的原理。

洗涤用品主要分两类：一是肥（香）皂；二是合成洗涤剂。合成洗涤剂中，洗衣粉约占2/3，液体洗涤剂约占1/3，固体合成洗涤用品相对较少。

洗涤剂中都有十二烷基磺酸钠之类的表面袭活性剂，这类物质之所以成为乳化剂。溶于水之后，亲油基伸入油分子中百，亲水基伸入水分子中，形成了乳浊液，利用这个原理除去油污。

另外，乳化除去油污和反应除去油污都是生活中常见的例子：肥皂也是乳化剂，是油脂与氢氧化钠皂化反应之后生成的羧酸钠，与十二烷基磺酸钠的作用是一样的。